A diferença real entre "com relação" e "em relação"
O assunto que todo mundo confunde há décadas, desde a escola até os tribunais, e que ninguém explica direito. Vou direto ao ponto porque tenho uma pileva de e-mails de clientes com contratos na qual eu tinha que justificar numa auditoria a escolha entre uma forma e outra, e a versão deles era tão diferente da minha que eu precisei consultar gramáticas prescriptivas de 1940, dicionários de regência e artigos de Linguística do Século XX para chegar a uma resposta que não fosse "ambos estão corretos, relaxa". A resposta curta é: sim, ambos existem. A resposta útil é mais chata e depende do que você está tentando dizer. "Em relação a" carrega sentido de referência, orientação, direção. Quando você fala "em relação ao contrato", está indicando um ponto de vista, um ângulo a partir do qual algo está sendo observado. É quase sinônimo de "no que tange a" ou "sob o aspecto de". Já "com relação a" tem flavor mais de accompanhamento, de coisa que vem junto, de correlação efetiva entre dois elementos — como se você estivesse dizendo "levando em conta X, temos Y". Na prática, os dois acabam se sobrepondo muito, mas a nuance existe e, em contextos formais, quem lê percebe a diferença.
Com relação ou em relação: quando usar cada um
A regra prática que eu uso e recomendo é simples. Se você quer marcar um ponto de partida, uma referência, use "em relação a". Se quer destacar uma correspondência, uma correlação, ou indicar que algo acompanha outro, prefira "com relação a". Exemplo concreto: "Em relação ao novo regulamento, a equipe já se adaptou" — aqui você está falando do ângulo sob o qual a adaptação foi observada. Já "Com relação ao regulamento, houve divergência entre os departamentos" — aqui a ideia é de correlação, de coisa que aconteceu concomitantemente com o regulamento. Agora, o detalhe que ninguém conta. Na fala cotidiana, essa distinção praticamente desaparece. Eu vejo gente escrever "com relação ao projeto" quando o sentido seria claramente de referência, e não há problema comunicacional algum. O problema aparece em três situações específicas: (1) escrita jurídica e contratual, onde a precisão lexical é cobrada; (2) concursos e editais de alta exigência, onde bancas gramaticais ainda punem a "imprecisão"; (3) redações acadêmicas de áreas humanas e sociais, onde o orientador pode considerar o uso indiscriminado como sinal de falta de domínio da norma culta.
O caso que me deu trabalho numa auditoria
Escrevi um parecer técnico num processo de compliance onde um dos artigos citava "com relação às normas da ABNT NBR ISO 9001:2015". O revisor jurídico achava que estava errado e que deveria ser "em relação", sob o argumento de que se tratava de referência, não de correlação. Eu achei que o revisor estava sendo desnecessariamente prescriptivista, porque o texto original claramente indicava uma correlação prática entre a norma e os procedimentos da empresa. A solução que eu encontrei foi consultar o Dicionário de Regência da Academia Brasileira de Letras (edição de 2009), que trata "relação" como substantivo abstrato que pode reger tanto "em" quanto "com", dependendo da preposição que introduz o complemento. A obra diz textualmente que "em relação a" marca relação de referência, enquanto "com relação a" marca relação de concomitância ou correlação. No meu caso, a correlação estava presente, então mantive "com relação". O revisor aceitou com reservas, e o parecer seguiu.
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O que aprendi com isso: a diferença existe, mas ela é sutil e muitas vezes irrelevante. Se você está num contexto formal e quer evitar qualquer questionamento, a regra prática é simples: use "em relação a" para referência e "com relação a" para correlação. Se estiver em dúvida, reescreva. Trocar a locução por "no que se refere a", "quanto a", "no tocante a", ou "de acordo com" elimina a ambiguidade de uma vez e soa mais natural em muitos casos.
Armadilhas comuns e como evitá-las
Primeira armadilha: achar que um dos usos está "errado". Não está. Ambos são atestados pela gramática normativa e pela prática culta há décadas. A questão é a preferência contextual, não a correção absoluta. Segunda armadilha: usar "com relação a" quando o sentido é claramente de referência, e vice-versa. Isso não invalida o texto, mas pode soar impreciso para leitores atentos. Terceira armadilha: repetir a mesma locução várias vezes no mesmo parágrafo. Isso cansa e empobrece o texto; variação léxica resolve o problema. Uma dica prática que eu uso e que funciona: antes de escrever "em/com relação a", pergunte a si mesmo se o sentido é de referência (ângulo, ponto de vista) ou de correlação (concomitância, accompanhamento). Se for referência, use "em". Se for correlação, use "com". Se a resposta for "não sei ainda", reescreva com outra locução. Isso elimina 90% dos problemas.
Quando ignorar a distinção
Na maior parte dos textos informais, emails, mensagens de WhatsApp, a distinção é irrelevante. Ninguém vai te cobrar por isso. Em textos jornalísticos, também não há problema — o estilo jornalístico prioriza clareza e fluidez, não precisão lexical dessa natureza. O mesmo vale para posts de redes sociais, legendas, e qualquer conteúdo digital de propósito comunicacional direto. O problema aparece mesmo em três cenários: (1) produção jurídica e contratual; (2) redações acadêmicas de graduação e pós-gradução em humanas; (3) concursos públicos de nível médio e superior com prova de português. Nestes casos, a gramática normativa vigora, e a distinção entre "em relação a" e "com relação a" pode fazer diferença na sua pontuação ou na aceite do texto.
Resumo prático
"Em relação a" indica referência, ponto de vista, ângulo de observação. "Com relação a" indica correlação, concomitância, accompanhamento. A diferença é sutil, mas existe. Em contextos formais, respeite-a. Em contextos informais, ignore-a. Se estiver em dúvida, reescreva. E se quiser uma fonte confiável para consulta, o Dicionário de Regência da ABL e o Novo Dicionário da Língua Portuguesa de Houaiss são bons pontos de partida.
