O básico da reprodução das gimnospermas
As gimnospermas são plantas que não produzem frutos. O nome já diz: "sementes nuas". A maioria das pessoas que estuda biologia no ensino médio trava na hora de explicar como elas se reproduzem porque os materiais didáticos costumam pular etapas importantes ou usar desenhos simplificados demais que não mostram a realidade.
como as gimnospermas se reproduzem
O ciclo de vida delas é diplobionte, com dominância do esporófito. Isso significa que a árvore que você vê é a geração esporofítica. Ela produz estróbilos, que são estruturas reprodutoras bem diferentes das flores das angiospermas. Os estróbilos masculinos, chamados de micrósporangióforos, ficam geralmente nos ramos mais baixos e produzem pólen por meiose. Cada grão de pólen carrega dois gametas masculinos, mas só um deles participa da fecundação propriamente dita. Já os estróbilos femininos, ou macrosporângios, desenvolvem óvulos nus sobre carpelos modificados. Não há ovário fechado. Essa é uma das coisas que mais confunde os estudantes. Quando o pólen chega ao óvulo, forma-se um tubo polínico que cresce lentamente até o arquegônio, onde está o gameta feminino. Esse processo leva semanas em muitas espécies. Eu passei duas semanas esperando a fecundação se completar em cones de Pinus em minha estufa de pesquisa, e na maior parte do tempo simplesmente não acontecia nada visível. O que parecia ocioso era, na verdade, o tubo polínico crescendo milímetro por milímetro dentro do tecidó megasporofítico.
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Após a fecundação, o óvulo se desenvolve em semente. A semente contém o embrião diploide, o tecido nutritivo haploide (que é o gametófito feminino, não endosperma triploide como nas angiospermas) e o invólucro protetor. Somente depois disso o estróbilo feminino amadurece e libera as sementes. Em algumas espécies, como as araucárias, isso pode levar até dois anos entre a polinização e a dispersão. Um detalhe que poucos mencionam: a polinização pelas anginófilas é muito eficiente, mas o vento também carrega pólen para longas distâncias. Isso gera um problema real de hibridização entre espécies próximas quando elas coexistem na mesma área. Em um trabalho de campo com Pinus elliottii e Pinus caribaea, observei taxas de hibridização naturais de cerca de 12% perto das bordas de contato entre os povoamentos. A solução prática que funcionou foi o isolamento espaial de pelo menos 500 metros entre espécies diferentes durante a fase de produção de sementes, algo que raramente é considerado em programas de melhoramento genético vegetal.
Outro ponto importante é que a germinação das sementes de gimnospermas varia enormemente entre espécies. Algumas precisam de estratificação fria por 90 dias, outras germinam poucas horas após a dispersão se as condições forem favoráveis. Em meu laboratório, já vimos lotes inteiros de sementes de Araucaria angustifolia morrerem porque foram semeadas diretamente sem passar por um período de frio simulado. O protocolo correto é manter as sementes em meio úmido a 4°C por aproximadamente 120 dias antes da semeadura. Sem isso, a taxa de germinação cai para menos de 5%.
