A resposta curta que todo mundo quer ouvir
A pergunta é mais complicada do que parece quando você para pra pensar com calma. Se quiser ser direto e dar um nome só: Inglaterra. A maioria dos territórios que virariam os Estados Unidos veio da coroa britânica mesmo. Jamestown em 1607, Plymouth em 1620, aquelas treze colônias que declararam independência em 1776. O padrão é esse. Mas aí a gente entra na parte que as pessoas costumam pular. Estados unidos foi colonizado por quem não responde essa história toda sozinha. Porque se você voltar mais cento e cinquenta anos antes de Jamestown, já tinha espanhol na Flórida. St. Augustine foi fundada em 1565, muito antes dos ingleses aparecem no mapa. Tem também francês no vale do Mississipi, holandês em Nova York, suecos no Delaware. Cada um deixou marca, cada um reclamou pedaço do mapa.
O que acontece na prática é que o território americano nunca teve um dono só. Ele foi uma zona de sobreposição de impérios durante séculos. Quando os ingleses assumiram o controle das treze colônias atlânticas, isso não anulou as outras presenças coloniais que ainda existiam ao redor.
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Eu já perdi tempo discutindo isso em fóruns e em sala de aula. Sempre tem alguém que diz "foi a Inglaterra e pronto", como se o resto não existisse. A realidade é bem mais bagunçada. O que eu descobri depois de ler documentos da época é que cada potência europeia via o mesmo território de um jeito completamente diferente. Para os espanhóis, a Flórida e o sudoeste já eram área conquistada e missionária. Para os franceses, o coração do continente era rota de comércio de peles. Os britânicos, por sua vez, focavam na costa leste e na ideia de assentamento permanente. Um detalhe que poucas pessoas consideram: a chamada "colonização" não foi um processo linear. Houve expulsões, trocas, tratados, guerras. A Grã-Bretanha ganhou controle formal da Nova Holanda em 1664, transformando Nova Amsterdam em Nova York. Mas os espanhóis mantiveram a Flórida por décadas depois disso, e só devolveram e receberam de volta em momentos diferentes. Os franceses venderam o Louisiana em 1803, um negócio imobiliário gigante que dobrou o tamanho dos EUA quase da noite pro dia.
Quando eu precisei explicar isso pra alguém de forma direta, eu simplesmente mostrava um mapa e pedia pra pessoa identificar quantas cores diferentes apareciam entre 1500 e 1770. A resposta sempre surpreende. São muitas. E cada cor representa um império que tentou, falliu, ou continuou existindo enquanto os outros desapareciam. O problema prático de simplificar demais essa história é que você acaba cometendo erros que parecem pequenos mas distorcem tudo. Por exemplo, falar que "os colonizadores foram os ingleses" faz parecer que os nativos americanos enfrentaram apenas um tipo de colonizador. Na verdade, eles lidaram com espanhóis, franceses, holandeses, suecos, e só depois britânicos. Cada um com estratégias diferentes, alianças diferentes, e níveis diferentes de violência.
Se você quer uma resposta única e pronta, fica assim: a colonização inglesa foi a que mais impactou a formação dos Estados Unidos como país, porque foi ela que criou as treze colônias e a independência. Mas dizer que só os ingleses colonizaram o território seria ignorar séculos de presença espanhola, francesa, holandesa e outras que moldaram fronteiras, cidades, e até nomes que usamos até hoje. Florida vem do espanhol. New York vem do duque de York, mas a cidade era Nova Amsterdam. Mississippi vem do francês. E por aí vai. O que eu recomendo pra quem tá tentando entender isso de forma séria é parar de procurar um único nome e começar a olhar pro mapa em camadas. Cada camada mostra um império diferente tentando fazer o mesmo jogo. O resultado final foi uma colisão de heranças que nenhum só país pode reivindicar como única responsável pelo que os EUA são hoje.
