A origem do nome que todo mundo pergunta e poucos sabem explicar direito
Quem já estudou um pouco de historiografia antiga ou se deu ao trabalho de cavar nas fontes primárias em vez de ficar na superfície sabe que a resposta para porque o mar vermelho tem esse nome não é uma só. Tem várias camadas, e a maioria dos livros didáticos simplifica demais.
porque o mar vermelho tem esse nome: as teorias principais
A primeira coisa que todo mundo menciona é a floração de algas Trichodesmium erythraeum. A coisa é real, funciona mesmo assim, mas ela não explica tudo. Essas algas produzem uma pigmentação avermelhada quando estão em grande quantidade, e isso acontece principalmente no norte do Mar Vermelho, perto da costa da Arábia e do Egito. O problema é que o fenômeno é sazonal e intermitente. Se a explicação fosse só essa, o mar teria sido chamado de vermelho o ano inteiro, desde a antiguidade. Não foi o que aconteceu. A teoria hebraica vem do Yam Suf, que significa "Mar de Juncos". A tradução clássica para o grego, feita pela Septuaginta, converteu "Suf" para "ERYTHRA", que significa vermelho. Foi aí que a confusão começou a se formar. Os gregos viraram Erythra Thalassa e a partir dali o nome foi pegando carona em outras línguas. É uma cadeia de traduções, não uma descrição geográfica ou biológica direta.
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Tem ainda a hipótese das direções cardeais semitas. Em várias línguas antigas da região, "vermelho" era associado ao sul. O mar ao sul de um lugar seria o "mar vermelho". Isso faz sentido contextual, porque o Mar Vermelho fica efetivamente ao sul do Egito e da terra de Canaã para os povos que o nomenearam originalmente. Mas a relação entre cor e direção varia de cultura para cultura, então não dá para generalizar como regra absoluta. O que eu vi na prática, pesquisando arquivos e cruzando fontes, é que nenhuma teoria isolada funciona perfeitamente. A mais provável é uma combinação: o nome original semita tinha a ver com juncos e vegetação ribeirinha, os gregos reinterpretaram por associações fonéticas e semânticas, e depois a observação das algas serviu como confirmação tardia para algo que já estava consolidado como nome próprio.
onde é que a maioria erra
O erro mais comum é tratar o nome como descritivo literal, como se o mar fosse vermelho por natureza de forma permanente. Não é. A água do Mar Vermelho é azul-esverdeada na maior parte do ano e em boa parte de sua extensão. Chamar o mar de "vermelho" por causa de uma florção pontual é como chamar uma floresta de "verde" e ignorar que no inverno ela fica marrom. Também não ajuda muito buscar uma etimologia única quando o nome atravessou pelo menos quatro ou cinco línguas antes de chegar ao português. Cada idioma fez sua própria adaptação, e algumas delas introduziram significados que não existiam no original.
Se você precisa de uma resposta clara para uma prova ou trabalho escolar, a teoria da Septuaginta resolvendo "Yam Suf" para "Erythra" costuma ser a que os professores aceitam. A realidade histórica é bem mais cinzenta, e nesse caso o cinza é a cor certa.
