Entendendo as missões lunaresTripuladas da NASA
Entre 1968 e 1972, a NASA realizou seis pousos lunares bem-sucedidos com astronautas a bordo. Esse é o número real. Ninguém pisou na Lua desde dezembro de 1972, quando a tripulação do Apollo 17 deixou o solo lunar e retornou à Terra. São 12 homens no total que caminharam na superfície. Muita gente confunde porque existem nove missões Apollo com destino à Lua, mas apenas seis realmente pousaram. As outras três foram órbitas de reconhecimento ou missões canceladas por problemas técnicos. O Apollo 8 fez a primeira órbita tripulada em dezembro de 1968. O Apollo 10 passou a poucos quilômetros da superfície em maio de 1969 sem tentar pousar. E o Apollo 13 teve uma falha crítica em abril de 1970 que impediu a aproximação lunar.
Quantas vezes o homem foi a lua: o registro completo
Aqui estão as missões que realmente aterrissaram e os nomes dos astronautas que pisaram: Apollo 11 - julho de 1969. Neil Armstrong e Buzz Aldrin na superfície. Michael Collins permaneceu em órbita no módulo de comando. Duração na superfície: aproximadamente duas horas e meia.
Apollo 12 - novembro de 1969. Pete Conrad e Alan Bean. Conrad foi o terceiro ser humano na Lua. O módulo lunar pousou a cerca de 180 metros do sondador Surveyor 3, que havia alunissado em 1967 durante a missão Surveyor 3 não tripulada. Eles coletaram partes desse dispositivo e trouxeram de volta. Isso me lembra que, quando pesquisei esse detalhe anos atrás para um artigo técnico, encontrei muita gente surpresa com o fato de o Apollo 12 ter feito uma aproximação deliberada de outro equipamento no solo. O pouso foi tão preciso que a nave quase esbarrou no sondador. Apollo 13 - abril de 1970. Não pousou. Aexplosão de um tanque de oxigênio obrigou o retorno imediato. James Lovell, Jack Swigert e Fred Haise orbitaram a Lua e retornaram ilesos graças à criatividade da equipe de solo e à improvisação com os equipamentos disponíveis a bordo.
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Apollo 14 - fevereiro de 1971. Alan Shepard e Edgar Mitchell. Shepard tinha 47 anos e era o astronauta mais velho a pisar na Lua até aquele momento. Ele também era o primeiro americano a voar no espaço, em 1961. Edgar Mitchell teve um problema interessante: durante a segunda EVA, a pressão do traje começou a oscilar de forma estranha. Ele reportou isso àMission Control e continuou trabalhando mesmo assim, porque a alternativa era cancelar a extração de amostras geológicas que era o objetivo principal da missão. A solução foi simplesmente reduzir a taxa de suor e fazer pausas mais frequentes para estabilizar o sistema. Apollo 15 - julho de 1971. David Scott e James Irwin. Primeira utilização do Lunar Roving Vehicle, o carro lunar. Passaram cerca de 18 horas na superfície, cobrindo mais de 27 quilômetros de distância. Levaram uma bola de golfe e bataram duas tacadas na poeira lunar - David Scott fez isso durante uma pausa para comer, basicamente.
Apollo 16 - abril de 1972. John Young e Charles Duke. Young tinha 39 anos e já havia orbitado a Lua duas vezes antes nesta missão, na nave Columbia. Era seu segundo vôo espacial. Eles exploraram a região das Cayley Plains, que os engenheiros achavam ser mais jovem geologicamente do que o local do Apollo 11. Acharam certas. As amostras trouxeram evidências de material vulcânico muito mais antigo do que se esperava. Apollo 17 - dezembro de 1972. Eugene Cernan e Harrison Schmitt. Schmitt era o único geólogo profissional a pisar na Lua. Cernan foi o último homem a deixar a superfície lunar. Juntos, passaram aproximadamente 22 horas fora da nave, cobrindo cerca de 35 quilômetros com o rover. Foram a última missão do programa Apollo.
O módulo de comando e serviço do Apollo 11 permaneceu em órbita lunar enquanto Armstrong e Aldrin estavam na superfície. Michael Collins ficou sozinho lá dentro por cerca de doze horas. Ele disse depois que era estranho não ver ninguém lá fora, mesmo sabendo que estavam exatamente abaixo dele. A comunicação por rádio era constante, mas ver o módulo lunar como um ponto minúsculo passando sob a janela não transmitia a sensação de proximidade que as fotos mostram. Um ponto que as pessoas quase sempre ignoram: o programa Apollo custou cerca de 25,4 bilhões de dólares na época, o que equivaleria a aproximadamente 150 bilhões hoje ajustado pela inflação. Esse é um dado importante porque explica por que o programa acabou quando acabou. Não houve interesse político em continuar quando o objetivo geopolítico de vencer a Corrida Espacial já estava alcançado.
Existem discussões recorrentes sobre missões futuras. O programa Artemis da NASA pretende retornar humanos à Lua, com a primeira missão tripulada prevista para 2026 no momento atual. A China também anunciou intenções de enviar astronautas até 2030. Nada disso mudou o registro histórico de que apenas seis missões pousaram com sucesso e doze homens caminharam na superfície lunar entre 1969 e 1972. Quando você vê fotos do solo lunar, note que não há erosão eólica nem atividade geológica recente. A poeira ali está praticamente intocada desde o pousos das naves. As trilhas dos botas dos astronautas ainda estão lá, preservadas no vácuo. Isso é algo que poucas pessoas consideram: a Lua é um arquivo histórico vivo daquilo que aconteceu há mais de cinquenta anos.
