ao decorrer ou no decorrer: a confusão que ninguém resolve
Essa é uma dúvida que aparece todo dia nos fórums e nas revisões de texto. A maioria das pessoas escreve um dos dois e torce para não chamar atenção. O problema é que o erro é sutil, e quem lê com calma percebe na hora. Vou direto ao ponto: no decorrer é a forma padrão e recomendada pela gramática normativa. Ao decorrer existe no uso, mas é considerado inadequado pela maior parte dos manuais de referência. A diferença não é estética — é estrutural.
Pra entender de vez: ao decorrer ou no decorrer
"Decorrer" é um verbo intransitivo que significa passar o tempo, transcorrer, acontecer ao longo de um período. Quando você quer dizer "durante o transcurso de algo", o correto é usar a preposição "em" combinada com o artigo "o": no = em + o. Então fica no decorrer do evento, no decorrer da discussão, no decorrer dos anos. Já "ao" é a contração de "a + o". O verbo "decorrer" não rege a preposição "a" nesse sentido temporal. Por isso, "ao decorrer" soa estranho para quem tem intimidade com a norma culta. Não é que seja incompreensível — todo mundo entende — mas é marcado como erro em provas, concursos e revisões formais.
Achei isso meio contraintuitivo no início, porque "a" parece natural antes de verbos no infinitivo em muitos contextos. Tipo "ao chegar", "ao começar". Mas "decorrer" aqui não funciona como verbo finito. Ele está substantivado, junto com o artigo "o". O sintagma é "no decorrer de", equivalente a "durante o transcurso de". A lógica é clara quando você para pra pensar.
Um caso real que me pegou
Há alguns anos, revisei um edital de licitação com mais de duzentas páginas. O texto original usava "ao decorrer do processo" repetidamente. Na revisão final, simplesmente troquei todas as ocorrências por "no decorrer". Achei que tinha resolvido. Aí um revisor mais antigo voltou atrás e me pediu pra manter "ao decorrer" em um trecho específico: "Ao decorrer das audiências, constatou-se irregularidade." No começo eu fiquei resistente. Mas ele explicou algo que eu não tinha considerado: nesse contexto, "ao decorrer" estava sendo usado com valor de "quando se deu o decorrer", ou seja, como uma oração temporal reduzida de infinitivo, e não como um sintagma preposicionado no sentido estrito. É um uso raro, mas atestado em textos jurídicos formais. Achei confuso na hora, mas faz sentido se você encarar "ao" como sinal de temporalidade, não como combinação de preposição com artigo.
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Na prática, o conselho é: use no decorrer em 99% dos casos. Se estiver escrevendo texto jurídico com estrutura mais solene e quiser dar tom de "quando se deu o transcurso", "ao decorrer" pode passar, mas só se o resto do período estiver bem construído. Em dúvida, não arrisca.
Pegadinhas que todo mundo erra
A primeira pegadinha é a confusão com expressões sinônimas. "Durante o decorrer" também existe, mas é redundantinho — "durante" já carrega a ideia temporal. Melhor dizer durante o evento ou no decorrer do evento. Escolhe um e vai com ele. A segunda é a variação com substantivos parecidos. "Ao longo de" é perfeito e não causa problema nenhum. As pessoas às vezes tentam forçar "ao decorrer de" achando que é sinônimo direto de "ao longo de", mas não é bem assim. "Ao longo de" indica extensão temporal ou espacial. "No decorrer de" indica que algo aconteceu durante o transcurso de um processo. O sentido é parecido, mas a estrutura gramatical é diferente.
Outro erro comum é colocar "no decorrer" sem o "de" depois quando o complemento exige. "No decorrer o projeto" está errado. Tem que ser "no decorrer do projeto". O "de" é obrigatório porque "decorrer" nesse uso substantivado pede regência prepositiva.
Quando a coisa complica
O problema é que muitos dicionários e corretores automáticos ainda não fazem distinção firme entre os dois usos. OGrammarly, por exemplo, não marca "ao decorrer" como erro. O mesmo vale pra várias ferramentas de revisão em português. Se você depender só de software, pode passar vergonha em um texto formal. A solução mais prática que encontrei foi simple: usar busca e substituição no documento todo. Procura por "ao decorrer" e analisa cada ocorrência. Na maioria esmagadora, troca por "no decorrer". Nos raros casos em que "ao decorrer" aparece em construção temporal bien estruturada (principalmente em textos jurídicos ou acadêmicos mais antigos), deixa como está. Leva uns cinco minutos pra um documento de dez páginas. Pra um livro inteiro, talvez meia hora.
O que fazer se ainda tiver dúvida
Consulta o Houaiss ou o Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Ambos registram "no decorrer" como forma padrão e não dão suporte a "ao decorrer" como variante aceitável no uso normativo. Se o seu texto for pra imprensa, pra concurso, pra publicação acadêmica, segue o padrão. Se for prosa literária ou diálogo, aí é outra história — o autor tem mais liberdade pra decidir o efeito que quer. O importante é não deixar a escolha no improviso. Escrever "ao decorrer" sem saber que é questionável é o mesmo que deixar uma vírgula no lugar errado: não quebra a frase, mas mostra que quem escreveu não prestou atenção no detalhe. E em texto formal, detalhe é tudo.
