O problema que ninguém explica direito sobre existência em inglês
Você já tentou explicar para um aluno por que a gente diz there is para uma coisa só e there are para várias, e ele responde que isso é obvio? Aí você pergunta se ele vai dizer there is em there is two apples on the table e ele fala sim, sem piscar. O problema não é a regra. O problema é que a regra que todo mundo ensina -- singular com is, plural com are -- so funciona ate voce se deparar com expressoes que parecem singulares mas sao plurais, ou vice-versa. Eu passei anos corrigindo isso em sala de aula e a maior parte dos erros nao vem da falta de estudio. Vem de estruturas que a gramatica tradicional nem sempre mostra com clareza. A regra basica existe, mas ela so explica a superficie. Quando voce entra no chao das frases reais, especialmente aquelas com coletivos, quantidades e construcoes informais, a coisa muda de figura.
Como usar frases com there is e there are de verdade
A ideia central e simples: there is serve quando o sujeito real da frase esta no singular, e there are quando o sujeito real esta no plural. A pegadinha e que o sujeito vem DEPOIS do verbo, nao antes. Entao voce tem que olhar para tras depois de ler o there e o verbo para saber com quem concordar. Exemplo rapido. Se a frase é There is a book on the desk, o sujeito real é "a book" -- singular, então "is" está correto. Se a frase é There are many books on the desk, o sujeito é "many books" -- plural, então "are" está certo. Isso é o basico.
Mas o que realmente trava as pessoas são casos como There is a lot of people waiting. Muita gente falha aqui porque "people" é plural, mas o sujeito real da construçao é "a lot of", e "a lot" funciona como singular quando se refere a uma quantidade. Então o correto é There is a lot of people. O mesmo vale para there is a number of... -- aqui "a number" é singular, entao o verbo acompanha essa singularidade, mesmo que o substantivo depois seja plural. Outro ponto que muita gente ignora: em linguagem informal, especialmente na fala cotidiana, os nativos frequentemente usam there's antes de plurais. Você vai ouvir there's two cars outside o tempo todo. Isso não está no livro didatico, mas é um fenômeno real de uso. Em contextos formais ou escritos, o ideal é manter a concordância estrita. Na pratica, o importante é reconhecer que essa variacao existe e nao achar que quem fala assim esta sempre errado -- depende do registro.
O que acontece quando a regra basica falha
Tem um caso que eu encontro sempre e que mostra como a gramatica descritiva é mais util do que a prescriptiva nesse ponto. Quando se fala de quantidades e medidas, a concordancia depende do que se esta medindo, nao do numero em si. Por exemplo, There is five dollars in my pocket -- aqui "five dollars" é plural em teoria, mas como expresses uma quantidade unica de dinheiro, o "is" soa mais natural para muitos falantes. Já There are five dollars bills on the table se refere a notas individuais, entao o plural faz mais sentido. Esse tipo de nuance é o que separa quem domina o uso basico de quem consegue se comunicar com precisao. E a maioria dos cursos nunca chega aprofundado nisso porque o tema é considerado avancado demais para o nivel em que é ensinado.
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Erros comuns e como evitar
Um erro frequente é confundir a estrutura com construcoes que usam it is. It is se refere especificamente a algo ja mencionado ou ao clima, hora, distancia. There is anuncia a existencia de algo. Por isso There is a problem (ha um problema) é diferente de It is a problem (isso é um problema). Misturar as duas coisas leva a frases como It is a book on the table, que soa estranho para um nativo. Outro erro comum vem da influencia do portugues, onde a gente usa "tem" para ambas as ideias. Como "tem" não tem plural morfologico tao explícito, alguns estudantes acabam usando there is para tudo. Se voce perceber que esta usandoo verbo no singular quando o sujeito após o verbo claramente é plural, provavelmente ha uma interferencia direta do portugues nessa escolha.
A estrutura que funciona na pratica
Para construir frases corretas, o metodo pratico que eu recomendo é este: primeiro identifique se voce esta anunciando existencia (use there is/are) ou falando sobre algo especifico (use it is). Depois, encontre o sujeito real -- o substantivo que vem apos o verbo. Finalmente, escolha is ou are com base nesse sujeito, nao no "there" que é apenas um marcador estrutural, sem significado proprio. Quando se trata de coletivos como the committee, the team, the family, a coisa fica interessante. Em american english, esses termos geralmente usam is porque são tratados como unidades singular. Em british english, o plural é mais comum quando se pensa nos membros individuais. Se voce estiver escrevendo para um publico americano, There is a team working on this vai ser aceito sem Questionamentos. Para britanicos, There are a team working on this pode soar mais natural em certos contextos.
Quando não usar there is ou there are
Não existe uma regra rigida sobre quando evitar essa estrutura, mas em textos formais e academicos, o uso excessivo de there is/are pode tornar o texto prolixo. Frases como There is a possibility that... sao muitas vezes mais claras como A possibility exists that... ou simplesmente We can possibly.... O conselho pratica é usar essas estruturas quando voce realmente quer dar enfase a existencia ou introducao de algo novo no discurso. Se a ideia puder ser expressa de forma mais direta, prefira a concisão. Ha ainda o caso de oracoes subordinadas e relativo onde a concordancia pode ficar confusa. Por exemplo, There is someone who are coming -- aqui "who" se refere a "someone", que é singular, então o correto seria There is someone who is coming. Esse tipo de erro passa despercebido porque a estrutura complexa distancia o pronome relativo do seu antecedente, e o ouvido do escritor pode falhar na hora de fazer a ligacao.
Resumo do que importa
O essencial é reconhecer que there is e there are não sao simplesmente traducoes de "ha" e "existem". Sao estruturas funcionais que indicam existencia, e a concordancia deve seguir o sujeito real, que vem depois do verbo. Os casos limite -- coletivos, quantidades, linguagem informal -- mostram que a regra basica precisa de ajust fino conforme o contexto. Aprender a identificar esses ajustes é o que faz a diferenca entre uma frase gramaticalmente correta e uma que soa natural. Se voce quer praticar, o exercicio mais efficace é analisar textos reais -- notícias, artigos, dialogos -- e marcar cada ocorrencia de there is/are, identificando o sujeito real e verificando se a concordancia esta correta. Em uma semana de leitura atenta, a maioria das pessoas nota padroes que jamais perceberia só estudando listas de exercicios mecanicos. A exposicao ao uso genuíno é, no final das contas, o que realmente solidifica o aprendizado.
