Entendendo as dimensões dos Estados Unidos na prática
O tamanho dos eua é um desses assuntos que todo mundo pergunta na escola e poucos realmente entendem quando vão precisar usar. A figura mais comum que você vê é 9.833.520 km², mas esse número guarda uma série de problemas práticos que raramente aparecem em resumos de Wikipedia. A primeira coisa que precisa ficar clara é que existem três medidas diferentes sendo usadas ao mesmo tempo, e elas não convergem. A área terrestre pura é cerca de 9.147.420 km². A área total, incluindo corpos d'água interioranos, sobe para algo em torno de 9.833.520 km². Quando você pega os dados do Census Bureau, encontra números ligeiramente diferentes porque a metodologia de medição da linha costeira mudou entre o censo de 2000 e o de 2010.
Aqui vai algo que poucos ensinam: a costa do Pacífico e a costa do Atlântico são tratadas de forma diferente pelos softwares de mapeamento. A costa do Alaska, que inclui ilhas e fiordes, por si só adiciona cerca de 12 mil km² de água costeira que muitos sistemas ignoram. Eu passei duas semanas corrigindo um set de dados demográficos porque o shapefile que estávamos usando vinha de uma fonte que não incluía as águas territoriais do Alaska, e o resultado final estava desalinhado em quase 4% em relação aos números oficiais do Census para aquela região.
Como medir o tamanho dos eua com precisão
O método que eu uso quando preciso de consistência entre diferentes fontes é o seguinte. Comece sempre com o dado do U.S. Census Bureau, especificamente a tabela "Total Area" do Summary File 1. Depois, cruze com o NADCON ou o NGS datum shift, porque se você estiver trabalhando com projeções que não consideram o deslocamento do datum, toda a sua contagem de área vai acumular erro sistemático. Para quem trabalha com GIS, a dica mais importante é usar a projeção Albers Equal Area Conic para o continente. A maioria das pessoas usa Web Mercator sem pensar, e isso distorce drasticamente a percepção do tamanho real. Um estado como Texas aparece muito menor em Web Mercator do que é, enquanto o Alaska parece absurdamente maior. Em Albers Equal Area, a proporção relativa entre os estados se mantém correta. Eu perdi duas sessões de análise só porque não tinha configurado o sistema de coordenadas antes de rodar o cálculo de área — o resultado final estava literalmente dobrado para algumas regiões.
👉 Clique no botão abaixo para saber mais sobre o assunto!
Se você está fazendo isso manual, sem ferramentas GIS, pode usar a fórmula de conversão direta. Uma milha quadrada equivale a aproximadamente 2,58999 km². Os EUA têm cerca de 3.796.742 milhas quadradas de área total. Multiplicando, chegamos nos 9.833.520 km² que aparecem em todo lugar. O problema é que essa conversão simples não leva em conta os arredondamentos das fontes originais.
Os problemas que ninguém comenta
Existem limitações sérias nesse tipo de dado que raramente são mencionadas. A primeira é a questão do que conta como "terra". O Census dos EUA conta lagos grandes como parte da área de água, mas small ponds e wetlands muitas vezes ficam fora. Isso significa que dois estudos usando fontes diferentes podem ter variações de até 0,3% no total, o que parece pouco mas faz diferença quando você está normalizando dados populacionais por área. Outro ponto cego importante: os territórios. Guam, Porto Rico, Ilhas Virgens, Samoa Americana e Samoa Ocidental têm áreas combinadas de cerca de 19.600 km². Eles nunca entram nas cifras padrão de 9.833.520 km². Se você está comparando com outros países e esquece de incluir ou excluir consistentemente esses territórios, suas métricas ficam inconsistentes.
O terceiro problema, e talvez o mais chato, é que os limites estaduais mudam levemente ao longo do tempo por causa de realinhamentos topográficos em rios. O Rio Missouri, por exemplo, já provocou disputas de fronteira entre Missouri e Iowa várias vezes porque o leito mudou de curso. Cada realinhamento gera um pequeno ajuste nas áreas oficiais. Não é algo que mude drasticamente, mas se você está construindo um sistema que acompanha dados históricos, precisa levar isso em conta. Para quem precisa de uma alternativa quando o dado oficial não está disponível ou é muito genérico, o Natural Earth Data oferece shapefiles de resolução baixa, média e alta gratuitos. A versão de alta resolução tem precisão suficiente para a maioria dos trabalhos acadêmicos e profissionais, e o download é direto do site deles. Você baixa, importa no QGIS ou no ArcGIS, e verifica o SR (system reference) antes de fazer qualquer cálculo. Esse último passo é o que mais pula a cabeça das pessoas, e é também o que mais causa erros.
Os números que você vai encontrar variam dependendo da fonte. O CIA World Factbook lista 9.826.630 km². O Banco Mundial mostra 9.833.517 km². O Census dos EUA mostra 9.833.520 km². Todas essas diferenças vêm de metodologias de medição de costa e tratamento de corpos d'água ligeiramente distintos. Nenhuma delas está errada. Apenas estão respondendo perguntas ligeiramente diferentes.
